广州动物园于1958年建成开放，占地面积约42公顷，是全国十佳动物园，国家4A级旅游景区，与北京动物园、上海动物园并称为全国三大城市动物园，每年接待海内外游客400多万人次。

经过50多年的发展，广州动物园已成为一个以动物展示和科普教育为主，集娱乐休闲于一体的综合性游览场所。目前，园内饲养和展出国内外400多种5000多头（只）动物（不含海洋动物），是国内展览动物种类和数量最多的城市动物园之一。园内设有猛兽区、草食动物区、灵长动物区、飞禽大观、两栖爬行动物区等展区。人们不仅能观赏到憨态可掬的大熊猫、调皮伶俐的金丝猴、勇猛矫健的华南虎、姿态优雅的黑颈鹤、有活化石之称的扬子鳄等我国特有珍稀动物，还能欣赏到来自世界各大洲的黑猩猩、长颈鹿、非洲象、河马等珍禽异兽。近年来，在“建设城市动物园与城市公园并举，具有岭南园林特色的生态化城市动物园”发展思路的指引下，建成了一批生态化程度较高的新型展馆，如猩猩馆、小熊猫馆、灵长动物区、飞禽大观等，按照现代生态展示要求进行设计和建设，展示更加生态和富有趣味。

多年来，为丰富公园娱乐主题，陆续建成了“广州海洋馆”、“锦鳞苑”、“动物广场”、“动物进食大观”、“动物行为展示馆”、“动物喂食”、游乐场等娱乐景点与项目。广州海洋馆是集游乐、观赏、科研和教育于一体的大型高科技展馆，展示着300多种15000多尾海洋鱼类，海洋剧场的海豚、海狮和白鲸为游客展示滑稽球技、空中跳跃、展喉高歌等绝妙表演。在曾经创下世界基尼斯纪录的锦鳞苑内，可以欣赏到近百种来自世界各地的名贵观赏鱼。在动物广场，游客除能欣赏到少数民族的表演外，还能亲手触摸大蟒蛇，与金刚鹦鹉和智利矮马等动物明星亲密接触。“动物进食大观”向游客展示动物的进食行为，在每天指定时间内，在河马池、大象馆、虎山和观鹭湖，游客都可以欣赏到“河马狂张大口”、“大象巧用长鼻”、“狼吞虎咽”、“鹈鹕水上芭蕾”等奇趣的动物进食表演。在长颈鹿馆、逗趣园等指定区域，游客可以一尝亲手饲喂长颈鹿、驼羊、绵羊等动物的乐趣。动物行为展示馆是展示动物行为的表演场馆，黑猩猩、猕猴、山羊、鹦鹉、老虎、黑熊等动物明星向游客献上妙趣横生的动物行为表演。另外，位于公园南面的游乐场设有十几项游乐项目，适合不同年龄朋友选择游玩。

广州动物园也是野生动物移地保护的重要场所，开园以来已成功繁殖野生动物过百种，每年成功繁殖各种哺乳类、鸟类、两栖爬行类动物达200多头（只）。其中，黑猩猩、亚洲象、长颈鹿、斑马、白头鹤等珍稀野生动物创国内首次繁殖成功纪录，非洲狮、东北虎、美洲虎、河马、金钢鹦鹉、丹顶鹤、斑马、长颈鹿、小熊猫、黄麂等几十种本土和异地动物形成了繁殖种群。同时，广州动物园也是一个植物展示的园地，绿化面积达16．36公顷，绿地率约89％，植物种类200多种，充分体现岭南地区的植物群落特色。

作为广州市动物科普和生态环境保护教育的重要基地，广州动物园先后被评为“全国野生动物保护科普教育基地”、“国家防震减灾科普教育基地”、“广东省青少年科技教育基地”、“广东省防震减灾科普教育基地”和“广州市科学技术普及基地”等称号。园内不仅建有科教楼、科普长廊、科普馆等设施，还设置了各种趣味动物说明牌。每年，公园开展十多场大型的科普教育宣传活动，向市内大中小学校、社区免费送去科普讲座。科普志愿者们在节日期间热情为游客们提供科普讲解、外语翻译、文明劝导等服务。